Beasts of the Southern Wild es una de las mejores películas
estadounidenses de lo que va del siglo hasta ahora. Pocas películas se sienten
tan urgentes y atemporales al mismo tiempo. Se siente rabiosamente política, y anómalamente
accesible, algo que no suele pasar con películas que plantean preocupaciones,
ideas y cuestionamientos tan incómodos socialmente hablando- la realidad de
muchas comunidades en los estados de Louisiana y New Orleans, que viven
aisladas del resto del país y la sociedad, por decisión propia, y que la mayoría
del resto de la nación estadounidense parece ignorar que existen- El filme es a
la vez la historia de una niña de 6 años llamada Hushpuppy que pierde su hogar
y su padre y es a través de ella, de su experiencia de 6 años, su forma de ver
el mundo y su imaginación hiperactiva que se nos cuenta la historia. Lo que
hace del filme uno particularmente universal.
Sobre
ese y otros aspectos nos sentamos a conversar con Josh Penn, productor nominado
al oscar por el filme-y ganador de reconocimientos en el festival de cine de
Sundance y del AFI (American Film Institute-previo a la presentación de la
laureada película el pasado 12 de junio en Santurce como parte de Film Forward importante muestra de cine
independiente e internacional itinerante, ya en su tercer año consecutivo en
Puerto Rico. Agradecemos como siempre la colaboración de la Sociedad de Cine de
Puerto Rico, responsables de traer la muestra Film Forward a Puerto Rico y que facilitaron el encuentro entre
Josh Penn y Cinecero.
Esta
película es un esfuerzo colaborativo. Aunque Ben Zeithlin recibe el crédito de
dirección, el filme también ostenta el crédito de “Una Película de Court 13”
Puedes hablarme un poco del colectivo COURT
13? ¿Quien lo compone? ¿Como Surge?
COURT 13 es nuestro colectivo
cinematográfico. Hay un grupo de gente constantemente envueltos en proyectos de
COURT 13. Se trata de un grupo de gente que comparte una misma visión y forma
de hacer cine. Queremos hacer cine épico “homemade” con historias universales
que puedan llegar a todo el mundo, y con suerte compartir la aventura del
proyecto al que nos lancemos.
¿Como
se construyo la versión cinematográfica? Me sorprendió el hecho de que la
película fuese adaptada de una obra teatral, ya que es particularmente
cinematográfica
En efecto, es muy diferente a la obra
de teatro original en sus aspectos mas puramente cinematográficos. Lucy Alibar
quien también co-escribio el guion de la película había escrito una obra
teatral llamada “Juicy and Delicious” es una pieza teatral de
corte experimental que trata sobre la enfermedad de su padre. Ella y Ben- Zeithlin, director del filme- son
muy amigos y constantemente se intercambian cosas que han escrito, y el siempre
había querido hacer algo en cine con alguna de sus obras teatrales, y “Juicy and Delicious” se quedo dándole vueltas en la cabeza y además tenía la
idea hace tiempo de hacer una película sobre esta comunidad cuyos habitantes se
niegan a abandonar sus hogares después de un desastre natural. Y en un momento
dado se dio cuenta que podía combinar ambas historias, que perder a tu hogar y perder a tu padre es
prácticamente lo mismo.
Es
una película muy de su tiempo. Tiene ese algo que solo tienen las grandes
películas en que parece ser especialmente atemporal y urgente a la vez. La película muestra una realidad a la que
mucha gente es ajena, acerca de estas comunidades que viven prácticamente
alejadas del resto de las poblaciones civilizadas. Sé que el proceso de hacer
el filme fue uno de varios años. Y me imagino que por su temática y forma tiene
que haber sido un proyecto particularmente difícil de financiar.
Si, lo fue. Es un tipo de película que es muy difícil de
financiar en Estados Unidos. Es poco usual que pase. Por suerte encontramos a estos socios de
producción maravillosos, Cinereach, una compañía con base en Nueva York sin
fines de lucro, dedicada a financiar proyectos cinematográficos que son
difíciles de realizar en nuestra atmosfera económica, pero que por razones
culturales, narrativas o sociales necesitan ser realizados y vistos. Eso nos
permitió a nosotros entonces tener los recursos y la libertad suficiente para
poder realizar un largometraje con una niña de 6 años de protagonista, que
nunca había actuado antes y con Dwight Henry que es repostero y tampoco había
actuado antes nunca. Y pudimos intentar ser lo mas arriesgados que pudimos.
Tengo
entendido que eres de New Orleans
No, soy de New York, pero vivo en New
Orleans
¿Crees
que hay una percepción de New Orleans, Louisiana y esa particular región
suroeste de Estados Unidos pre-Katrina y post-Katrina, y como crees que Beasts of the Southern Wild ayudo o
haya ayudado al publico general a cambiar o expandir la visión general de esa
región?
La película mas que sobre New Orleans
es sobre las comunidades del “Bayou” de una región particular de lo mas
profundo del sur de Louisiana, que no estoy muy claro si hay una verdadera
percepción general acerca de ellas de alguna manera u otra. Todo el equipo de
la película nos enamoramos de Louisiana. Como mencione antes, no soy de esa
región pero me mude allí porque me enamore completamente de ella y de todo lo
especial que encontré allí. Y creo que si queríamos conscientemente que la
película fuese una celebración de todo lo que nos parece maravilloso de esa
región. Y aunque “The Bathub”- la comunidad en la que se desarrolla el filme-
es un lugar ficticio, tomamos muchos de nuestros aspectos favoritos de
Louisiana y de New Orleans y de ponerlos en pantalla de una manera en que
pudiéramos hacerles justicia y que la gente pudiera reconocerlos, comprenderlos
y celebrarlos.
En
Puerto Rico ha sido común desde hace varias décadas y todavía, el desahucio de
comunidades de bajos recursos, por razones de desastres naturales como en la
película, o para fomentar el bien del “progreso” Hay una líder comunitaria de
una de esas tantas comunidades expropiadas, Amparo García a la que se le acuña
una frase que ya se ha vuelto legendaria en Puerto Rico “ No es que queremos vivir así,
es que queremos vivir aquí” Esa frase podría resumir perfectamente la tesis
de Beasts of the Southern Wild
Si, totalmente de acuerdo
Eso
me lleva a preguntar. ¿Cual fue la reacción de las comunidades participantes en
el proyecto a la película terminada?
Al “The Bathub” ser una comunidad
ficticia, no había una comunidad especifica que queríamos emular. Pero si la
filmamos en una comunidad en particular- Terrebone, Parrish Town en Montegut,
Louisiana- Habíamos estrenado la
película ya en los festivales de Sundance y Cannes y estaba a punto de estrenar
en los cines cuando hicimos la presentamos en Montegut, Louisiana, que fue uno
de los lugares principales en los que grabamos. Nos sentíamos muy bien acerca
de la acogida que habíamos tenido hasta ese momento, pero la presentación en
Montegut nos tenía muy, muy nerviosos a todos. Sin embargo la respuesta de la
gente allí presente fue totalmente entusiasta y positiva. La comunidad sintió
que habíamos capturado su espíritu y todo lo que era distintivo y especial
acerca de su atmosfera y eso realmente fue muy importante para nosotros.
Se
han dicho y escrito muchas cosas sobre ella y ahora tiene una nominación al
oscar para comprobarlo pero, ¿estaban ustedes conscientes durante
el proceso de hacer la película, que Quvenhzane Wallis iba a resultar ser una
fuerza de la naturaleza?
Vimos a unas 4 mil niñas de todo el
país en nuestra búsqueda de la que fuera a hacer de Hushpuppy. Desde el momento
que la tuvimos enfrente- a Quvenzhane Wallis- nos deslumbro a todo, estaba
claro que era fenomenal desde su primera audición. Tenía algo muy especial y
único como ser humano, y la habilidad más deslumbrante para convertirse en ese
personaje- Hushpuppy-
Entiendo
que no buscaban a una niña tan joven
Así es. Primero empezamos a buscar niñas de 12 años y
cuando no dimos con ninguna que nos convenciera, empezamos a buscar de 9 años, y cuando no dimos con
ninguna empezamos a ver niñas mas jóvenes. Estábamos buscando niñas de 6 años y
ella se coló a la audición, tenía 5 años.
Se
ha dicho y escrito mucho acerca de cómo las actuaciones infantiles no pueden
medirse con la misma vara que las actuaciones adultas. Que hay un alto nivel de
manipulación en ellas. Y esa controversia se volvió a tirar al medio por esta
película. Pero por otras entrevistas que he leído entiendo que ella fue siempre
muy intuitiva y visceral durante la filmación. Y eso se trasluce en el filme.
Hay momentos de ella que me parecen tan reales que serian imposible de
provocarlas.
Creo que sus habilidades son
increíbles. Trabajar con un actor infantil es obviamente muy distinto a
trabajar con un actor adulto. Tú no vas a ser el mismo actor ni la misma
persona a los 6, que a los 9, a los 12 o a los 20. Y creo que eso se traduce en
el trabajo, todos impartimos a nuestra vida diferentes experiencias en las diferentes
etapas de nuestra vida. Ella es tremenda de cualquier forma u otra. Creo que le
trajo al personaje una fuerza y un virtuosismo que pocas actrices le hubiesen
podido impartir a cualquier edad.
Y
claro, hay otra fuerza de la naturaleza en la película y me refiero a la
actuación de Dwight Henry. Entiendo que de entrada estaba muy reacio a hacer el
papel.
Si. Rechazo el papel-del padre de
Hushpuppy- 3 veces. El es repostero de profesión, un repostero maravilloso de
hecho. El es una de esas personas que probablemente
es maravillosa en todo lo que se propone hacer. ¡Cosa que haga, cosa que le va
a imprimir todo de su talento! Lo vimos en su panadería y rápido pensamos:
“este es el padre de Hushpuppy, no hay otro, lo tenemos que conseguir” Y siempre su respuesta era: “no, yo soy
repostero, no lo puedo hacer” ¡hasta que finalmente lo convencimos!
¿Como se desarrollo esa química maravillosa entre él y
Quvenzhane Wallis?
Fue una de esas cosas que
simplemente, pasa. Ellos respondieron muy bien el uno al otro. Durante las audiciones probamos a otros
fuertes candidatos junto a Quvenzhane y aunque respondió bien con algunos de
ellos, pero la dinámica que tenia con él era única. Dwight tiene una
personalidad muy cálida y también tiene hijos de la misma edad de ella. El
tiene don de gente, pero especialmente tiene un don, una cualidad especial para
tratar con niños, y ella respondió a eso.
Hay
una conexión directa entre el contenido del filme y la literatura mágico-realista
de la segunda mitad del siglo 20 en América Latina, y claro con escritores clásicos
del sur de Estados Unidos como William
Faulkner- de por sí una enorme influencia entre los escritores
latinoamericanos- ¿ Esas conexiones estuvieron presentes durante el
proceso de hacer la película? En el filme siempre hay una línea tan fina entre realidad
y fantasía.
No estábamos pensando ni en esos
escritores ni en la literatura del realismo mágico. Sin embargo esa es una comparación
que constantemente nos han hecho. Creo que esa conexión se logra por dos cosas:
una es que los padres de Ben- Zeithlin, director- ambos son folkloristas, así
que el folclor corre por sus venas. El creció rodeado de toda esa información y
tradiciones sureñas. La segunda es que realmente queríamos contar la película a
través de los ojos de Hushpuppy y cuando tienes 6 años claro está, la realidad
y la fantasía todavía se entrelazan mucho mas que cuando uno crece. Así que queríamos
respetar su punto de vista y queríamos que la audiencia lo compartiera y se
dejara llevar por su visión de mundo que entremezcla realidad y fantasía.
La
película siendo muy cinematográfica y entretenida prueba de que es posible el
balance entre cine que levante cierta conciencia política y sea
entretenido. Que el público, los grandes
estudios y los cineastas no deben de temer a las películas de “contenido”. Que el cine debe ser una herramienta de discusión
de ideas y acción política. Claro está en la película ese proceso se da de
forma mas accesible, al ser Hushpuppy una niña con la cual se puede identificar
todo el mundo. Pero ese balance no es uno que se consigue fácilmente.
Siempre quisimos que ante todo las
emociones, lo visceral fuese lo que guiase al espectador. Estábamos muy preocupados
de que el filme fuese universal. Y se pudiese entender en Estados Unidos,
Puerto Rico, Rusia…en cualquier lugar del mundo. Porque tragedias como perder
tu hogar o perder a tu padre son tragedias universales. Así es que creo logramos ese balance. Sabíamos
que la película tocaba un montón de preocupaciones delicadas, pero no queríamos
intimidar a los espectadores con ellas.
¿El
gran éxito de la película los sorprendió?
¡Totalmente! Hicimos esta película entre
amigos y esperábamos que con suerte la vieran algunas personas. Nunca esperábamos
que llegara tan lejos y que llegara a públicos tan diversos.
Creo
que aun todavía queda mucho por hacer para que filmes como Beasts of the Southern Wild logren el reconocimiento que se merecen
entre el gran público y la industria cinematográfica estadounidense. Y aun creo
que estamos lejos del día en que una película como esta se gane el Oscar de
Mejor Película. Pero al menos hoy en día es posible que una película como esta,
este nominada y considerada entre los “grandes” premios, algo que hace 3 décadas
atrás parecía imposible. ¿Estás de acuerdo?
Creo que es algo muy positivo.
Nosotros definitivamente quedamos en “shock” por la manera en que fuimos
aceptados en ese mundo- la industria de Hollywood y la academia- Beasts fue
una película muy difícil de hacer y espero que al igual que nos paso a
nosotros, otros cineastas que tengan propuestas que sean así de arriesgadas
puedan lograr llevar sus proyectos a la pantalla grande. Espero que el éxito de
Beasts pueda contribuir a eso.
¿Piensas
que intercambios culturales como el que propone el Film Forward son necesarios
para la creciente expansión del cine como un medio artístico subversivo y
necesario?
La experiencia ha sido maravillosa.
Poder juntar un grupo de películas muy diversas de diferentes partes del mundo.
Ver las diferentes discusiones que se dan alrededor del filme en distintos
lugares es muy estimulante. Siempre hay reacciones y discusiones muy distintas.
Es muy enriquecedor para nosotros como cineastas ser parte de ese proceso,
porque uno hace algo y como creador tiene sus ideas de lo que significa y de
cómo lo debería recibir un público. Pero lo cierto es que pienso que lo
importante realmente es como lo recibe un público y sus reacciones. No quiero
que todos los espectadores se lleven lo mismo de la experiencia de ver la película.
Uno espera que cada espectador procedente de diferentes comunidades, lugares y experiencias
reaccione de manera individual y diferente. Y la interacción directa entre
cineasta y audiencia, siempre que es posible es lo mas maravilloso que puede
pasar. Es increíble.
Gracias
por su tiempo
Clasificado CP para “Cualquier Persona que se haya montado en un skate”, Ej-Kei (2012) es el primer documental de larga duración sobre la historia de patineta en Puerto Rico y ciertamente una referencia obligatoria para todo aquel que tenga o haya tenido interés en el tema – y me atrevería añadir a riesgo de extender mi habitual cursilería, para todo aquel que haya probado o desee un poco de esa “libertad” a la cual aludí. 
